VCI是气相缓蚀剂(Volatile Corrosion Inhibitor)的英文缩写，是经特殊合成工艺、复配制备而成的一种腐蚀抑制剂。它能单独或依附于合适的载体，在常温常压下直接气化。在密封环境中通过自身可调节的持续挥发而使得作业单元内的任何空间缝隙中，都会充盈含有VCI防锈因子的混合气体，这种气体遭遇金属表面时会吸附其上，形成只有一个或数个分子厚的致密保护膜层。该保护膜层能有效隔绝金属表面与水分、氧气及其他有害大气腐蚀因素的接触，抑制促使金属腐蚀的电化学反应的发生，从而达到最佳的防锈蚀效果。

有许多不同的方法来防止腐蚀，包括干燥空气、填充惰性气体、抽真空、涂覆油脂等，或者通过使用含有VCI缓蚀剂的包装产品来实现。

金属的腐蚀是指金属在其周围环境介质的影响下转变为金属化合物，亦即原始矿物形态的一种过程。通常情况下，某种金属被提炼时所消耗的能量越大，则该金属腐蚀的速度也就越快。未经处理的金属表面存在少量电离子，这些离子在大气腐蚀因素作用下，会由高能量区(阳极)向低能量区(阴极)移动，因此形成电流，使金属单质向其稳定化合物状态转化，腐蚀由此产生。